দক্ষিন আফ্রিকার অবিসংবাদিত নেতা নেলসন ম্যান্ডেলা বর্ণবাদের বিরুদ্ধে আন্দোলনের জন্য ১৯৬৪ সালে যাবৎ জীবনের কারাবাস বরণ করেন।
১৯৮০ সালে ম্যান্ডেলা কারাবন্দী অবস্থাতেই মারা যান এবং সেই ঘটনা টিভিতে সরাসরি দেখেন বলে বিশ্বাস করেন দক্ষিন আফ্রিকাসহ সারা বিশ্বব্যাপী অসংখ্য মানুষ। যদিও বাস্তবে সেরকম কিছুই ঘটে নি। নেলসন ম্যান্ডেলা সত্যিকার অর্থে মৃত্যুবরণ করেন ২০১৩ সালে। অর্থাৎ বস্তবে যা ঘটেনি সেটিও মানুষের কাছে দলগতভাবে সত্য তথ্য বলে মনে হয়, এই ঘটণাকেই “ম্যান্ডেলা ইফেক্ট” বলা হয়ে থাকে।
কোন কিছু বা কোন ঘটনা বাস্তবে ঘটেনি এমন কিছু যদি একাধিক মানুষের কাছে ঘটেছে বা সত্য বলে মনে হয় তবে সেই ঘটনাকে mandela effect বলা হয়।
Healthline dot com অনুযায়ী, “an unusual phenomenon where a large group of people remembers something differently than how it occurred.”
Dictionary dot com অনুসারে, “The Mandela effect refers to when a large number of people share a false memory.”
ফিওনা ব্রুম নামক প্যারানরমাল কনসালটেন্ট ২০১০ সালে নিজের স্মৃতি থেকে এই ঘটনাটি ইন্টারনেটে বর্ণনা করলে, আরো অনেকের সাথে এর মিল খুঁজে পান। ‘স্মৃতিভ্রমজনিত’ এই ঘটনা নেলসণ ম্যান্ডেলার ঘটনা থেকেই উৎপত্তি হয়েছে বলে এর নাম দেয়া হয় ‘মেন্ডেলা ইফেক্ট’।
মনোবিজ্ঞানীদের মতে mandela effect এর জন্য দায়ী মানব মস্তিষ্কের false memory। তাদের মতে, অনেক কিছু যা ঘটেনি, সেসব আমাদের মনে অবচেতন অবস্থাতে থেকে যায় বলে পরবর্তীতে এই ভ্রম তৈরি হয়, যা কিনা ভুল হলেও সত্য বলে মনে হয়।